Les oligo-éléments sont des éléments chimiques présents dans de faibles quantités dans l'organisme, mais qui sont essentiels à son fonctionnement normal. Ils sont appelés "oligo" car ils sont présents en très petites quantités, souvent inférieures à 0,01% de la masse corporelle totale, donc en l'état de traces.
Ensemble, ils représentent moins de 15 g de la masse corporelle totale.
Malgré leur faible concentration, ces éléments jouent un rôle crucial dans de nombreuses réactions biochimiques, notamment dans la production d'énergie, la synthèse des tissus, le maintien de l'équilibre acido-basique et la régulation du système immunitaire mais également dans de nombreuses fonctions corporelles, telles que la régulation de la croissance et du développement, la régulation des processus métaboliques, la production d'hormones, la croissance et la réparation des tissus, la réponse immunitaire, la santé osseuse, la coagulation sanguine et la production d'énergie.
On dénombre 11 oligo-éléments au total : l'iode, le silicium, le zinc, le cuivre, le sélénium, le manganèse, le chrome, le soufre, le fluor, le cobalt, le lithium. Ces oligo-éléments doivent être fournis par l'alimentation car le corps ne peut pas les produire lui-même en quantité suffisante. Chacun de ces oligo-éléments a des fonctions spécifiques dans l'organisme.
Par exemple, le cuivre et le zinc sont importants pour la fonction immunitaire, et l'iode est nécessaire à la production d'hormones thyroïdiennes.
Les oligo-éléments sont présents dans les aliments, mais leur absorption dépend de nombreux facteurs, tels que la qualité des aliments, la santé intestinale et l'interaction avec d'autres nutriments.
Une carence en oligo-éléments peut avoir de graves conséquences sur la santé, notamment une anémie, une altération de la fonction immunitaire, des problèmes de croissance et de développement, des troubles neurologiques et des problèmes de fertilité.
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